Histoire du Canyoning

Les premiers visiteurs des canyons sont les chasseurs et les pêcheurs à la recherche de spots et de nouveaux terrains de jeux. Certains canyons témoignent encore des équipements improvisés par ces derniers pour accéder à des vasques aussi poissonneuses que difficiles d’accès : câbles électriques, fils de fer, pitons bricolés… au regard de l’équipement faisant aujourd’hui référence, il y a de quoi frémir !
Certains cultivateurs de montagne ont pu également s’aventurer dans les canyons pour y construire des captages d’eau utiles à l’irrigation.
La primeur de ces usages est à garder en mémoire lorsque le partage des sites est en question. Inutile de dire que des groupes d’énergumènes s’amusant à sauter bruyamment de vasques en vasques y rend la pêche tout à fait improductive !

« Spéléo à ciel ouvert »

La première approche sportive des canyons est due à des spéléologues, à la fin du 19ème siècle. Parmi les pionniers : Edouard-Alfred Martel, Armand Jamet, Lucien Briet.
« Spéléo à ciel ouvert » ou « en plein air », les expéditions comprennent alors échelles, barques et canoës. La rivière souterraine de Bramabiau (Cévennes) et le canyon de l’Artuby (Verdon) sont parmi les premières explorations recensées.
Au début du XXème siècle, les Alpes-Maritimes, le pays Basque et la Sierra de Guara, en Espagne, voient se multiplier les expéditions.

Essor

Le développement de la pratique sportive du canyoning commence réellement après la seconde guerre mondiale. Les premiers topos-guides paraissent dans les années 70. Le matériel et l’équipement spécifiques se modernisent. Et c’est dans les années 80 que l’activité prend l’essor qu’on lui connaît aujourd’hui.
L’actualité de la pratique est désormais celle d’un sport accessible au grand public, nonobstant une bonne condition physique et une connaissance du milieu suffisante.
En France, sont habilités à encadrer le canyoning les moniteurs brevetés d’Etat spécialisés en escalade ou spéléo, les guides de haute montagne, certains accompagnateurs de moyenne

Impact

Question environnement, enfin, face aux craintes de pollution, une étude d’impact sur le biotope des rivières parcourues en canyoning a été réalisée, en 1995, à la demande de la Fédération Française de Spéléologie. Il en ressort que si la principale nuisance tient au piétinement des zones de gravières et de sable, les parties rocheuses sont, elles, peu impactées.
Des conclusions qui invitent au respect de quelques règles simples : par exemple, marcher sur les bords du cours d’eau quand il n’y a pas assez de fond pour nager…